在我国上古时期，每年以哪个月为第一个月，各朝代都不尽相同。据说，夏朝把一月作为每年第一个月，而商朝、周朝、秦朝却分别把十二月、十一月、十月作为每年的第一个月。这些朝代每更改月份次序，都把更改后的第一个月称作“正月”。
所谓“正”就是改正的意思。据此可推知：“正月”的“正”应读为“zhèng”。
周朝时，国家大事都安排在每年开头的正月处理，所以“正月”又名“政月”。秦始皇（嬴政）正月出生，取名为“政”。他觉得“正月”的“正（zhèng）”和自己名字同音犯忌，就下令把“正月”的zhèng改读为zhēng。后来，正月也称“新正zhēng”，正月初一称为“正zhēng旦”。这种读法一直沿用至今。
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